在穴盘育苗中,对栽培作物生长影响最大的物理性质主要包括基质的容重、总孔隙度、持水量、气水比、粒径等。容重一般用g/L(克/升)或g/cm3(克/立方厘米)来表示,其大小反映基质的疏松和紧实程度。容重过大时,基质紧实并且较重,不便于运输,其通透性相对较差,不利于作物生长;反之,容重过小,基质疏松且轻,通透性好,但是水分和养分易流失,不利于植株根系的固定。不同基质的容重差异较大,一般在0.1~0.8g/cm3范围内,作物栽培效果较好

        总孔隙度是指基质中所有孔隙总和占基质总体积的百分比。理想基质的孔隙应该既能保证通气又要有适宜的持水孔隙。总孔隙度大的基质其内部结构的分子活动空间大,增加植株地下部生长空间,利于作物根系呼吸、生长,但固定作用差,使作物易倒伏;反之,容纳的空间小,不利于作物根系的延伸,阻碍生长。气水比是通气孔隙与持水孔隙的比值,能够反映基质中气、水各自所占的空间,如果气水比大,则说明基质的空气容量大,透气性好,其持水容量则相对较小,保水性差;反之,气水比小,则说明基质的空气容量小于持水容量,即通气性差,保水性好。在穴盘育苗中,为防止单一基质的孔隙度和气水比过大或过小,生产上建议选用2~3种不同颗粒大小的基质混配使用进行育苗。使总孔隙度保持在54%-96%,气水比在1:2-4范围内。

        粒径用基质颗粒直径的毫米数来表示。颗粒的大小(即粒径)不仅反映基质容重的大小,还能够反映出基质中容纳空气的多少,即孔隙度大小。同一种基质粒径与容重和孔隙度成正比。因此,为了给植物根系提供充足的水分和氧分,选择基质时其颗粒大小适中,表面粗糙、形状不一但无尖锐棱角;有机基质注意选择抗分解的,以防时间久了由大变小,影响孔隙;无机基质不易分解,不存在此顾虑。